por Dom Arnaldo Carvalheiro Neto
Bispo Diocesano de Jundiaí

Quarenta dias depois de ter celebrado o Natal, a Igreja celebra neste dia 2 de fevereiro a “Festa da Apresentação do Senhor no Templo”. Essa data lembra, na Liturgia, o cumprimento, por Maria e José, de um preceito hebraico. Quarenta dias após dar à luz, a mãe deveria passar por um ritual de “purificação” e apresentar o filho ao Senhor, no templo. Segundo a Lei de Moisés, o primogênito de sexo masculino era propriedade do Senhor e destinado ao serviço do Templo. Mais tarde, quando os descendentes de Levi, os levitas, assumiram o serviço do Templo, esta prescrição caiu em desuso, mas o primogênito devia ser resgatado com uma oferta. O resgate consistia na apresentação de um cordeiro de um ano, de uma rola ou pombinha em sacrifício.

Para Maria, a apresentação e oferenda de seu filho no templo não era um simples gesto ritual. Indubitavelmente, ela não era consciente de todas as implicações nem da significação profética deste ato. Mas foi um ato de oferecimento verdadeiro e consciente. Significava que ela oferecia seu filho para a obra da redenção com a que ele estava comprometido desde o princípio.

Assim, se até o século quarto, essa festa era chamada de “Purificação de Maria”, com a reforma litúrgica, passou-se a valorizar o sentido da “apresentação”, como oferta de Jesus ao Pai, para que seu destino se cumprisse, marcando, em consequência, a aceitação por parte de Maria do que o Pai preparara para o fruto de sua gestação. A data passou a ser lembrada então como a da “Apresentação do Senhor”.

Eis aqui a grandeza e a beleza dessa festa: Jesus, o Verbo de Deus entregue por nós, para nossa salvação, se deixa conduzir pela primeira vez ao Templo por José e Maria, onde também, pela primeira vez, é apresentado pelo velho Simeão como Luz para as nações, como sinal que traria a salvação para toda a humanidade.

Isto não subestima de forma alguma o papel de Nossa Senhora nos acontecimentos celebrados, já que os mistérios de Cristo e de Maria são interligados intimamente a ponto de se tratar de uma “dupla celebração”, tanto de Cristo quanto de Maria. É por isto que podemos também celebrar a Festa de Nossa Senhora da Candelária nessa data.

A devoção mariana de Nossa Senhora da Candelária ou Virgem das Candeias teve sua origem em Tenerife (Espanha). Segundo a tradição, a Virgem apareceu em 1392 a dois nativos “guanches” que pastoreavam seu rebanho. Quando chegaram à beira de um barranco, perceberam que os gados não avançavam. Um dos pastores avançou para ver o que estava acontecendo e viu uma pequena imagem de madeira de uma mulher, com cerca de um metro de altura. Na imagem, a senhora carregava uma vela na mão esquerda e uma criança no braço direito, que segurava um pássaro de ouro. A Virgem das Candeias é a padroeira das Canárias e venerada na Basílica de Nossa Senhora da Candelária em Tenerife. Mais tarde, esta devoção se estendeu por toda a América, Brasil e, de modo especial, a nossa querida cidade de Itu, tanto que o marco da fundação da cidade foi a construção, em 1610, de uma capela devotada a Nossa Senhora da Candelária, no lugar em que hoje fica a Igreja do Bom Jesus. Adotou-se 02 de Fevereiro, portanto, o dia como a data de aniversário de Itu, por coincidir com o dia de Nossa Senhora da Candelária.

Gostaria de destacar a belíssima Matriz de Nossa Senhora da Candelária, que é o maior patrimônio do barroco paulista. Nela se contempla uma grande quantidade de entalhes banhados em ouro, imagens de grande plasticidade e beleza, pinturas de óleo sobre tela, magníficos afrescos e o próprio conjunto arquitetônico, que conferem ao local um riquíssimo valor histórico e cultural, bem como, as obras de José Patrício da Silva Manso, do padre Jesuíno do Monte Carmelo e de José Ferraz de Almeida Júnior.

Fico muito feliz, como Bispo diocesano, de também fazer parte dessa história e peço a Deus pelas mãos da Virgem da Candelária, sob o olhar de nosso primeiro Bispo, ituano, Dom Gabriel, graças e bênçãos à cidade e ao povo de Itu.

Viva Jesus! Viva a Virgem da Candelária! E Viva a cidade de Itu! Parabéns!