Para o próximo ano preparam-se encontros para celebrar o centenário do nascimento do MEJ no Brasil. Reúne-se a moçada do Movimento Eucarístico Jovem com a alegria e vivacidade próprias de sua idade para compartilhar as experiências de fé e oração que os une no lugar mais aconchegante da espiritualidade, o Coração de Jesus. Na edição passada vimos como tudo isso começou com os Legionários ou pequenos Cruzados da Eucaristia, em Itu, em 1898.

Agora veremos como eles se transformaram na primeira Cruzada Eucarística no Brasil.
Dez anos após a morte do Padre Bartolomeu Taddei, chegou a Itu um jovem jesuíta para trabalhar na redação do Mensageiro do Coração de Jesus. Era 1923. Olavo Pereira (1891 – 1976) estudara para o sacerdócio, mas pela saúde frágil, não pôde levar adiante a formação, tornando-se Irmão jesuíta. Persistiu na vocação e foi ordenado padre aos 79 anos!

Em 11 de fevereiro de 1924 o Irmão Pereira organizou a primeira Cruzada Eucarística do Brasil com as crianças do catecismo e da Comunhão Reparadora no Bom Jesus. A iniciativa partiu do Padre João Batista Carrère (1880-1952) superior dos Jesuítas em Itu. Colocava em prática o apelo do Papa na intenção do Apostolado daquele mês: “desenvolver o movimento eucarístico para crianças”.

Os primeiros participantes dessa Cruzada eram filhos dos legionários de 1898. Os jovens seguiriam as diretrizes internacionais do grupo francês, animado e envolvente com atividades de lazer e artes.

Logo foram eleitos os primeiros Apóstolos, os líderes, que chamariam os demais para reuniões, missas, ensaios e eventos. O teatro, a música, o cinema e a literatura floresceram entre os pequenos, oferecendo formação artística e entretenimento ligados à fé.

A zeladora Maria Augusta Pacheco Jordão (1896-1975) foi cofundadora e responsável pela Cruzada durante quarenta anos. Organizava atividades, oferecia presentes às crianças no Natal, ensaiava teatro e música. Sua irmã, Maria Isabel, formou até mesmo um coro infantil. Muito dedicada, Augusta registrou os dados do Catecismo e as conquistas da perseverança desses jovens na vida da Igreja.

A veste usada era uma túnica branca com a cruz vermelha dos cruzados medievais. Reunia centenas de crianças e adolescentes. Na década de 1960, porém, perdeu força e não chegou a ganhar a feição do MEJ.

Nesse núcleo nasceram diversas vocações religiosas. Só para a Companhia de Jesus foram diversos jovens, Padres e Irmãos, com talento para o apostolado com as crianças, herança da Cruzada de Itu.

Cada vez mais a figura do padre Taddei se agiganta na história da Igreja no Brasil. Foi um visionário, o primeiro a plantar a árvore do MEJ, que se espalhou por todo o país e ainda hoje é fonte de vida espiritual para tantos jovens.

O MEJ em nosso país tem suas origens nos primeiros legionários de Itu. A feliz rotina de Eucaristia, Oração e Missão, hoje presentes entre tantos e bem-aventurados jovens, já era realidade para os que tiveram a ventura de crescer na fé à sombra do santo Taddei.