Em 2018, durante palestra no II Congresso Nacional do Apostolado da Oração, realizado no Mosteiro de Itaici, sob a direção do padre Eliomar Ribeiro, fui questionado sobre quem teria sido a primeira zeladora do Apostolado da Oração no Brasil. Respondi firme que ela era de Itu!

As primeiras zeladoras surgiram quando o movimento foi fundado em nossa cidade, a 1º de outubro de 1871. Eram jovens senhoras, que já faziam parte do movimento eucarístico iniciado pelo padre Taddei na igreja do Bom Jesus. Pessoas de discernimento espiritual e vivência anterior na fé, elas já frequentavam a missa diária, as aulas de catecismo e acompanhamento espiritual oferecido pelo padre Bartolomeu Taddei.

Ao vislumbrar a riqueza espiritual que o Apostolado da Oração traria a essas senhoras, como zeladoras, ele apresentou a elas o compromisso do Oferecimento do Dia e da divulgação do Apostolado da Oração junto a outras pessoas (daí a função de serem zeladoras). Depois veio a prática das primeiras sextas-feiras, a adoração ao Santíssimo Sacramento e a atividade como catequistas.

Hoje não existe mais a patente de zelador(a) que, outrora, era um grau maior, de grande compromisso no movimento. Cada zelador(a), figura mais atuante no Apostolado, deveria divulgar a intenção missionária mensal aos seus associados, ou seja, os membros do grupo que também rezam na intenção proposta pelo papa, mas não tinham laços tão estreitos com a direção do movimento. No arquivo da Biblioteca Histórica encontramos documentos que revelam zeladoras que distribuíam o Bilhete Mensal dos associados todos os meses, de porta em porta, explicando a intenção missionária dada pelo papa para fortalecer a oração universal da Igreja.

Atualmente o Apostolado da Oração se chama Rede Mundial de Oração do Papa e todos os participantes são membros, sem diferenciação, inclusive na fita vermelha que utilizam.

A documentação, na igreja do Bom Jesus, também nos revela que o grupo de homens – zeladores – só surgiu no ano de 1900, quase trinta anos depois das senhoras. E ainda hoje a grande maioria dos participantes do Apostolado é de mulheres. As primeiras zeladoras ganharam importantes funções dentro da Igreja. Algumas se tornaram catequistas, cuidando da formação e participação das crianças, bem como preparando-as para a primeira comunhão. Estas estudavam bastante da doutrina católica, formação oferecida pelos párocos ou pelos missionários. Outras organizavam a limpeza do templo e ornamentação dos altares, trazendo flores, lavando e engomando toalhas e outras alfaias, papéis inimagináveis na Igreja antes do Apostolado. As velhas irmandades, sempre dirigidas por homens, pouca atenção davam às senhoras, sobretudo no tocante ao altar.

Lembro-me que, até a década de 1990, a igreja do Bom Jesus não tinha funcionários de limpeza. Semanalmente os membros do Apostolado se incumbiam da limpeza dos altares, em grupos pequenos, deixando o templo sempre em ordem.

Na próxima semana veremos quem foi a primeira zeladora do Apostolado da Oração no Brasil.