por Prof. Luís Roberto de Francisco

Uma discreta urna na taipa da capela mor da igreja do Bom Jesus guarda os restos mortais de um dos mais célebres e influentes ituanos do século XVIII, o padre José de Campos Lara. Em 1956, ao assentar o piso hidráulico na igreja, os pedreiros notificaram o padre Victor Fernandes SJ: haviam encontrado um caixão com os restos mortais que a Companhia de Jesus tanto desejava, os despojos do padre Campos Lara, nascido em 1733 e aqui também falecido em 19 de fevereiro de 1820, há exatos duzentos anos.
Campos Lara tem sua biografia envolta em milagres e mistérios. Membro da Companhia de Jesus desde 1750, viveu em São Paulo e Salvador. Mas o decreto do Marquês de Pombal, que expulsou do Brasil todos os jesuítas, também o atingiu. Foi para Lisboa e de lá para Roma, aonde chegou durante uma epidemia. Seu irmão Miguel, também jesuíta, fez-se mártir no cuidado dos enfermos.
O ituano viveu em Roma por 25 anos, quando completou os estudos e lecionou. Em 1773 a Companhia de Jesus foi supressa por Clemente XIV e ele, como milhares de jesuítas pelo mundo, aguardava ansiosamente a reorganização da Ordem. Eram tempos difíceis para a Igreja, época da Revolução Francesa e seu anticlericalismo. Os jesuítas representavam a resistência.
Campos Lara conheceu e conviveu com santo Afonso de Liguori, fundador dos Redentoristas e propagador da devoção à Eucaristia. Foi amigo próximo do beneditino Barnaba Chiaramonti e dele profetizou a eleição para o papado.
Em 1785, no porto de Cività Vecchia (Roma) encontrou um jovem que lhe entregou um quadro retratando Nossa Senhora do Bom Conselho, dizendo que voltasse à terra natal e que aqui, no futuro, haveria um grande colégio dos jesuítas, apontando para um barco que o traria ao Brasil graciosamente. Foi o único dos 669 jesuítas expulsos por Pombal a retornar.
Campos Lara, de família abastada, em Itu recebeu uma herança em propriedade de terras e nela desenvolveu agricultura. Construiu também uma escola para meninos pobres, o início do projeto educativo predito pelo misterioso menino. Com alegria soube da eleição de seu amigo Chiaramonti, que se tornou o papa Pio VII, e em 1800, que em 1814, restabeleceu a Companhia de Jesus.
Atribui-se a Campos Lara o início da devoção ao Sagrado Coração de Jesus em Itu, com um altar na igreja matriz e uma pintura no teto do Bom Jesus.
Após quatro décadas de sua morte os jesuítas chegaram a Itu. Continuaram a devoção ao Sagrado Coração, iniciando aqui o Apostolado da Oração! Fundaram um colégio que se tornou a maior instituição de ensino do país em fins do século XIX, instalado justamente na chácara deixada pelo velho jesuíta. O Colégio São Luís, hoje em São Paulo, preserva a pintura original de Nossa Senhora do Bom Conselho, elo que une mais de três séculos de história.
Campos Lara foi o intelectual que influenciou, na juventude, Dom Antonio Joaquim de Melo, o bispo que reorganizou a Igreja paulista.