Data sempre esquecida no calendário de Itu é o dia 10 de janeiro em que, em 1904, houve a inauguração do Santuário Geral do Apostolado da Oração, a belíssima capela anexa à Igreja do Bom Jesus, construída para servir aos devotos do Coração de Jesus em Itu, mas de todo o Brasil também, o primeiro santuário dessa natureza.
A obra demorou onze meses, para ser erguida e inaugurada a nova construção, pequena joia da arquitetura eclética, em voga nesse período, inspirada na Igreja de Sant’Andrea della Valle, em Roma. As colunas, decoradas com ramos de café, em alto-relevo dourado, dividem o templo em três naves.
Tudo nessa construção foi pensado com bom gosto, mesmo sendo pequena a ponto de reunir 80 pessoas somente. O altar, acolhido no minúsculo presbitério em forma de abside, é uma preciosidade em mármore de Carrara, em duas cores. Sobre ele, as imagens trazem a aparição de Jesus a Margarida Maria Alacoque, na França do século XVII. Em torno delas, as pinturas de Carlo De Servi retratam a Santíssima Trindade e os santos que promoveram a devoção ao Coração de Jesus. A frase, em dourado, é trecho do livro de Jeremias (31,3) “Com amor eterno Eu te amei”.
Os vitrais que dão luminosidade à capela, oferecem um colorido belíssimo em horários diversos da manhã e da tarde.
Foi a primeira (e única) igreja em Itu a ter uma cúpula, marca das construções romanas. Se do lado de fora oferece uma identificação espacial, internamente serve para retratar os quatro evangelistas em pintura imitativa de mosaicos e, no centro, a simbologia da Cruz e o Coração ferido de Jesus.
Toda a obra teve início a 20 de fevereiro de 1903, data em que o papa Leão XIII comemorava 25 anos de pontificado, por isso o seu brasão está em uma das laterais, afinal o Santuário, bem como o Apostolado da Oração, estão intimamente ligados ao movimento ultramontano que, em todo o mundo, pretendia uma Igreja ligada ao romano pontífice, buscando reduzir o papel das organizações locais da Igreja, às vezes dependente do Estado, às vezes conduzida por intelectuais libertários da doutrina romana.
A festa de inauguração foi um estrondo para Itu, quantidade grande de peregrinos, a presença do Núncio Apostólico, Dom Júlio Tonti, embaixador do Papa no Brasil, que vinha à cidade pela primeira vez justamente para confirmar a ligação da Roma brasileira à Igreja Católica universal. Houve tríduo, benzimento da capela, missas cantadas, marcando o início da atividade do templo que, ao longo desses 122 anos é uma referência para o Apostolado da Oração no Brasil. A música coube a Tristão Mariano da Costa.
Todo o trabalho, projeto e construção, são frutos do gênio do Padre Bartolomeu Taddei que não media esforços para divulgar a devoção ao Coração de Jesus em todo o país. Confiou o erguimento da construção ao mestre-arquiteto francês Louis Amirat. Os tijolos são da olaria de João de Almeida Prado, tendo o Coração em alto-relevo.