Amados irmãos e irmãs em Cristo, ao nos reunirmos sob o manto sagrado de Nossa Senhora da Candelária, voltamos nossos corações e mentes para a nossa amada cidade de Itu, um berço de fé e tradição onde a presença de Maria é um farol que guia os passos de seus devotos. A cidade de Itu, com sua rica história e tradição, se destaca como um modelo vivo de fé e devoção. A grandiosidade de suas igrejas e praças é um reflexo externo da grandiosidade da fé que habita no coração de seus habitantes.
A Igreja Matriz de Itu, com suas pedras firmemente assentadas e suas paredes ecoando histórias de fé, é um reflexo do compromisso dessa comunidade com os ensinamentos de nosso Salvador. É um símbolo concreto da Ecclesia, a comunidade dos fiéis, onde cada pedra representa um membro vivo do Corpo de Cristo. A celebração de Nossa Senhora da Candelária, portanto, não é meramente uma festa de louvor à Maria, mas um ato litúrgico que celebra a encarnação contínua do Logos, o Verbo divino, em nossas vidas e ações. Poderia dizer, então, que como as raízes de uma árvore se entrelaçam com a terra, a devoção a Nossa Senhora da Candelária se entrelaça com a história e a vida de cada fiel em Itu; e a festa da padroeira, celebrada no dia 2 de fevereiro, é o florescer dessa árvore, num testemunho da fé que resiste e floresce ao longo dos séculos, reunindo os fiéis em oração, celebração e ação de graças. A Igreja Matriz, localizada no coração de Itu, é como o tronco dessa árvore, sustentando a fé da comunidade. Este templo sagrado, onde gerações de ituanos se reuniram para orar e celebrar, é um testemunho silencioso da devoção perene à Senhora das Candeias. É ali, naquelas paredes sagradas, que a história, a arte e a fé se entrelaçam, formando um tecido inquebrável de devoção e amor.
Nessa tapeçaria intricada de fé, a figura da Virgem Maria emerge como um pilar de força, amor e guia, de forma que como a cidade de Itu abraça sua padroeira, cada um de nós é chamado a acolher em seu coração a luz que ela nos oferece. Esta luz, meus irmãos, não é outro senão Jesus Cristo, nosso Salvador, apresentado no Templo conforme narra o Evangelho de Lucas (2,22-40). Através desta passagem, vemos como Maria, em sua humildade e fé, aponta para Jesus, reconhecendo-O e apresentando-O ao mundo como a luz prometida, o cumprimento da esperança de Israel e a revelação do amor de Deus a todas as nações. O episódio da apresentação no Templo é uma pintura viva, retratando o início da missão redentora de Jesus, com Maria ao seu lado, guiando os passos dos fiéis em direção à verdadeira luz.
A imagem de Nossa Senhora da Candelária, segurando em seus braços o Menino Jesus e uma vela, nos ensina a também sermos portadores dessa luz divina, iluminando os caminhos de nossos irmãos e irmãs com esperança, amor e fé. O Santo Padre, Papa Francisco, em sua sabedoria e guia pastoral, frequentemente nos exorta a olhar para Maria como modelo de missão e fé. Em suas palavras, encontramos um eco da profundidade de nossa devoção: “A Mãe do Redentor caminha diante de nós e sempre nos confirma na fé, na vocação e na missão. Com o seu exemplo de humildade e disponibilidade à vontade de Deus, ajuda-nos a traduzir a nossa fé num anúncio, jubiloso e sem fronteiras, do Evangelho do seu filho” (Homilia: 1/1/2014).
Como um bispo, chamado a guiar o rebanho de Cristo, exorto a cada um de vocês a olhar para Nossa Senhora da Candelária como um exemplo de fé inabalável e dedicação. Deixemo-nos inspirar por sua humildade e prontidão em apresentar Jesus ao mundo. Que suas velas acesas sejam mais do que símbolos; sejam manifestações da luz de Cristo em suas vidas, dissipando as trevas do pecado e iluminando o caminho para a verdadeira paz e salvação.
Portanto, enquanto celebramos Nossa Senhora da Candelária, renovemos nosso compromisso batismal de sermos ‘lumen Christi’, a luz de Cristo, neste mundo que tanto necessita de esperança e salvação. Que Maria, a estrela da evangelização, nos guie e interceda por nós, para que possamos ser verdadeiros instrumentos da graça divina, caminhando sempre no amor, na verdade e na luz do Senhor. Amém.

Parabéns Itu!