O Colégio São Luís de Itu foi o primeiro educandário da nova Companhia de Jesus no Brasil, afinal houve outras tentativas em Santa Catarina e Pernambuco, sem sucesso. Nova Companhia é um termo para lembrar que a Ordem tem dois momentos históricos, o primeiro entre 1534 e 1773, período entre a sua fundação por Ignácio de Loyola e a supressão pelo papa Clemente XIV e o segundo desde que ela foi restabelecida por Pio VII, em 1814, quando os jesuítas reiniciaram a formação de novos quadros de mestres e missionários. É desta nova fase que tratamos neste espaço.
Como já vimos, Itu era o ponto de chegada de muitos jesuítas vindos de Roma. Aqui se fixavam ou se preparavam para outras missões na educação ou junto do povo. Em um determinado momento o colégio São Luís, principal atuação dos inacianos em nosso país, tornou-se pequeno para a demanda de estudantes de classes favorecidas. Assim foram criados outros educandários, em Nova Friburgo, o Colégio Anchieta (1886), e no Rio de Janeiro o Colégio Santo Ignácio, por exceção, em forma de externato (1903).
A circulação dos jesuítas entre esses colégios era grande. Os superiores observavam o potencial de cada um para destiná-lo às atividades necessárias. Os mais cultos ou melhores professores lecionavam. Outros, bons administradores, tornavam-se ministros e reitores, para construir ou ampliar edifícios, cuidar do grupo, prover o necessário e liderar projetos. Outros ainda, afeitos ao trabalho pastoral e missionário, envolviam-se em comunidades indígenas, de imigrantes europeus, na roça ou mesmo nas cidades.
O padre Domenico De Meis veio ao Brasil passando primeiro por Itu, como era costume. Nascido na Itália a 15 de março de 1855, com 17 anos iniciou seus estudos jesuíticos na França. Depois esteve em Innsbruck e Jersey. Chegou a lecionar no colégio de Mônaco antes de vir ao Brasil. Em 02 de outubro de 1887 chegou a Itu para ministrar aulas de latim e francês, em seu primeiro ano de atividades; logo foi destinado ao cargo de ministro. Doravante incumbiu-se mais das coisas administrativas.
Em Nova Friburgo passou oito anos, inclusive como reitor do novo internato que ganhou um edifício esplêndido.
O ano de 1902 De Meis passou todo em Itu, administrando o colégio e se preparando para a sua mais desafiadora missão, a fundação do Externato Santo Ignácio no Rio de Janeiro, que dirigiu por quatro anos. A escola na capital federal serviu de ponto de entrada aos novos jesuítas no país, no início do século XX e foi tirando Itu do centro das decisões.
De Meis não era bom pregador, mas talentoso com as crianças; foi catequista e pregador dos exercícios espirituais de Santo Ignácio.
Em 1907 foi a São Paulo para uma cirurgia na garganta, mas não resistiu ao tratamento e veio a falecer no dia 24 de agosto, ainda no ofício de reitor do externato carioca.

Luís Roberto de Francisco
Biblioteca Histórica “Padre Luiz D’Elboux”