Nossa Senhora da Candelária, das Candeias, da Luz ou da Purificação. Com vários títulos, Nossa Senhora é venerada em todo o mundo no dia 2 de fevereiro, data que marca a apresentação de Jesus no Templo e a cerimônia de purificação de Maria, quarenta dias após o Natal.

Conforme as tradições na época do Nascimento de Jesus, as mulheres eram consideradas impuras após o parto. Eram afastadas durante alguns dias do convívio social e das atividades religiosas no Templo. Passado o resguardo, a mãe e a criança deveriam ir ao Templo. Ela para ser purificada conforme a Lei Mosaica e a criança para ser apresentada ao Senhor.

Por esse motivo, para demonstrar o grande respeito e carinho à Santíssima Virgem, os primeiros cristãos passaram a comemorar o dia da Purificação de Maria, em 02 de fevereiro.

O Papa Gelásio (492-496) instituiu uma procissão noturna, representando o caminho percorrido pela Sagrada Família até o Templo. O trajeto era iluminado pelas velas acesas carregadas pelos fiéis, que entoavam hinos em louvor a Maria. Dessa antiga tradição, veio o título de Nossa Senhora das Candeias, ou da Candelária.

Tradição espanhola e portuguesa

O culto à Nossa Senhora das Cadeias sempre foi muito expressivo no Brasil. Desembarcou junto com os jesuítas e beneditinos portugueses na região Nordeste, onde perdura até hoje. Nessa oportunidade, trouxeram a imagem e a mais antiga história sobre essa devoção mariana, que remonta ao início do século XV, nas Ilhas Canárias.

Consta que a luminosa aparição de uma imagem de uma senhora com o filho no braço, teria ocorrido no dia 2 de fevereiro de 1400 ou no ano seguinte, em Tenerife. O fato foi presenciado por uma verdadeira multidão de nativos, que não conheciam a Virgem Maria ou o cristianismo.

Quando os jesuítas espanhóis desembarcaram nas ilhas em 1526, ficaram surpresos ao constatar que a fé cristã e a devoção mariana já estavam no coração do povo. Os padres ergueram um Santuário onde estava a imagem e o dedicaram à Nossa Senhora da Candelária, assim reconhecida pela candeia que segurava.

No Brasil, além de Itu, Nossa Senhora da Candelária também é padroeira de Curitiba (PR), Guarabira (PB), Pinheiro Machado (RS) e Corumbá (MS).

(adaptado de textos de Jacinta Cericato – Portal Paulinas)

(foto em destaque: imagem de Nossa Senhora da Candelária, Tenerife, Ilhas Canárias)