414 anos nos separam do dia em que os bandeirantes Domingos Fernandes e seu genro, Cristóvão Diniz, resolveram fixar-se nestes campos de Pirapitingüi, dando início ao povoado que hoje é a cidade de Itu. Tratava-se de uma paragem, no caminho para o sertão, já bastante conhecida por eles.
Os fundadores logo obtiveram permissão para erigir aqui uma capela, dedicada a Nossa Senhora da Candelária, a quem consagraram este torrão. Assim, considera-se o ano da construção da capela, 1610, como o da fundação oficial da cidade, precisamente no dia 2 de fevereiro, quando a Igreja celebra a Anunciação do Senhor, a Purificação de Maria e a festa da Candelária.
Mas, afinal, quem é Nossa Senhora da Candelária?
Sabemos, é claro, que Maria é a uma única pessoa, a Mãe de Jesus, a Mãe de Deus, como nos ensina a Igreja. Porém, como mãe, sua devoção permite uma certa versatilidade. Nós, seus filhos, temos o privilégio de invocá-la de acordo com as nossas necessidades. Daí a multiplicidade de títulos a ela dedicados. “Perguntai aos enfermos para que nasce esta celestial Menina, dir-vos-ão que nasce para Senhora da Saúde; perguntai aos pobres, dirão que nasce para Senhora dos Remédios; perguntai aos desamparados, dirão que nasce para Senhora do Amparo; perguntai aos desconsolados, dirão que nasce para Senhora da Consolação; perguntai aos tristes, dirão que nasce para Senhora dos Prazeres; perguntai aos desesperados, dirão que nasce para Senhora da Esperança. Os cegos dirão que nasce para Senhora da Luz; os discordes, para Senhora da Paz; os desencaminhados, para Senhora da Guia; os cativos, para Senhora do Livramento; os cercados, para Senhora da Vitória. Dirão os pleiteantes que nasce para Senhora do Bom Despacho; os navegantes, para Senhora da Boa Viagem; os temerosos da sua fortuna, para Senhora do Bom Sucesso; os desconfiados da vida, para Senhora da Boa Morte; os pecadores todos, para Senhora da Graça; e todos os seus devotos, para Senhora da Glória. (…).”, escreveu o grande Pe. Antônio Vieira. Some-se a isso as suas manifestações ao mundo, nas aparições de Guadalupe, Aparecida, Salete, Lourdes, Fátima e assim por diante.
A devoção a Maria sob o título de “Candelária” é uma variante da devoção a Nossa Senhora das Candeias (velas), que remonta os primórdios do Cristianismo. Lembra a ida de Maria ao templo para apresentar Jesus, seu primogênito, e “purificar-se”, como prescrevia a Lei Mosaica. Naquela ocasião, um velho chamado Simeão tomou o Menino nos braços e recitou “Agora, Senhor, deixai ir em paz o vosso servo, segundo a vossa palavra. Porque os meus olhos já viram a salvação que preparastes a todos os povos: Luz para iluminar as nações e glória de Israel, vosso povo” (Lc 2, 29-32), o Nunc dimittis, cântico hoje entoado durante a procissão das velas, parte da Liturgia da festa. Cristo é a luz de todos os povos. Daí o sentido da vela, de candeia.
Quanto a Candelária, contam que em torno de 1400, na ilha de Tenerife, nas Canárias, um rebanho de ovelhas recusava-se a adentrar a gruta, no fim do dia. Penetraram ali, então, os pastores e se depararam com a imagem de uma Senhora com o filho nos braços. Cheios de espanto os pastores correram avisar o restante do povo, que acorreu para o local, presenciando a mesma cena, acrescida por uma multidão de velas ao seu redor, como que sustentadas por seres invisíveis, que louvavam a Senhora com cânticos. Somente com a chegada dos cristãos espanhóis ao lugar, no final do século XV, o mistério foi explicado e mais tarde os jesuítas não encontraram dificuldade alguma para converter aquela gente já tão devota de Maria, a Virgem da Candelária.
Assim nasceu esta devoção tão bela, trazida até nós pelos portugueses e espanhóis. Nossa Senhora é a padroeira da nossa cidade e está há mais de quatro séculos protegendo e guiando seus passos. Itu cresceu e, embora ainda esteja longe de ser uma metrópole, já sofre as conseqüências da secularização, da indiferença religiosa e moral que afeta o Brasil e o mundo.
Mas, nestes dias em que a cidade comemora mais um aniversário, todos unidos, devemos depositar nas mãos da Virgem Santíssima, que nos mostra que Cristo é a verdadeira Luz para o nosso caminho, todos os nossos anseios, preocupações e esperanças na construção de uma cidade justa, fraterna e onde a Fé seja a principal marca do progresso.
Parabéns Itu!