A Missão Romana da Companhia de Jesus, em suas primeiras décadas de atividade, contou com religiosos da Itália, movidos pelo desejo de renovar o espírito atuante dos primeiros jesuítas portugueses e espanhóis que estiveram no Brasil. Era o tempo de Pio IX, de reconstrução da influência do Catolicismo sobre outras regiões do mundo. A presença de missionários em áreas como o Caribe e o Extremo Oriente reduaziu a quantidade de jovens disponíveis para as missões na América do Sul.
A Companhia de Jesus, percebendo a falta de sacerdotes, criou um celeiro para formação de novos missionários no Brasil, porém extremamente seletivo, de tal forma que não recebia indígenas e negros; buscava, sobretudo dentre os alunos de seus colégios, os futuros jesuítas. A Escola Apostólica da Sagrada Família, criada em Itu, e o Noviciado de Campanha (MG) não seguiriam em frente se não fosse um novo movimento de jovens europeus interessados em trabalhar fora do velho continente. A cidade de Itu se beneficiou enormemente com isto; lembremos que o Convento de Nossa Senhora do Carmo só voltou aos Carmelitas pela presença da missão holandesa em 1918 e o mosteiro Redentorista só teve início com a missão belga, primeira casa desta Ordem no país.
Leopoldo Theyus também era belga, nascido em Costdunkerke em 14 de março de 1883. Quando jovem estudou na Escola Apostólica de Turnhout, na província da Antuérpia. Desse colégio foi transferido para o Brasil, ingressando oficialmente na Companhia de Jesus a 10 de março de 1903 em Campanha. Após os estudos de retórica e humanidades, Theyus chegou ao Colégio São Luís em Itu em 1910, para lecionar disciplinas como física, química, biologia e matemática, responsável também pelo museu de física e história natural do educandário. Foi mestre, ainda, de matérias afins como a mecânica e a astronomia. Vale lembrar que o São Luís mantinha um observatório meteorológico na torre interna do colégio, conforme a imagem que ilustra a matéria.
Em 1915 Theyus foi encaminhado à Irlanda para estudar Teologia. Ordenado em 1918, só pôde voltar ao Brasil no ano seguinte, quando estava encerrada a I Guerra Mundial.
Por vinte anos o padre Leopoldo Theyus atuou nos colégios em São Paulo e no Rio de Janeiro (Colégio Santo Inácio).
Em junho de 1960 Theyus acompanhou um grupo de alunos do “São Luís” ao Congresso Eucarístico Internacional de Munique, na Alemanha, juntamente com outros dois jesuítas que viveram em Itu, o brasileiro padre Lauro Trajano Lopes e o inglês padre Robert William Godding. A peregrinação revelou-se um momento importante para quem já atuava no apostolado da juventude e serviu para antever as grandes mudanças que traria o concílio Vaticano II, iniciado dois anos depois.
O padre Leopoldo Theyus faleceu a 28 de agosto de 1968 no Colégio Santo Inácio, no Rio de Janeiro, onde passou quarenta e três anos de sua atividade. Contava a idade de 85 anos.

Luís Roberto de Francisco
Biblioteca Histórica – “Padre Luiz D’Elboux”